Le montature equatoriali sono concepite per consentire al telescopio che portano di rimanere puntato su un oggetto celeste. Il moto di rotazione della Terra viene annullato da un moto uguale e contrario impresso all'asse di ascensione retta da un motore elettrico. Perché il sistema funzioni è però indispensabile allineare correttamente la montatura all'asse di rotazione della Terra. Questa operazione viene facilitata dall'uso del cannocchiale polare, un piccolo cannocchiale posto al centro dell'asse di ascensione retta della montatura.

La distanza della stella polare dalla Terra è talmente grande rispetto al diametro del nostro pianeta che si può dire che gli assi di ascensione retta di tutti i telescopi al mondo siano paralleli tra loro. Per lo stesso motivo gli assi di ascensione retta di ogni telescopio sono pressoché paralleli all'asse di rotazione della Terra.

Se la base della montatura equatoriale è correttamente in bolla, una volta allineati alla stella polare l'angolo in gradi che si può leggere sulla scala dell'altezza sarà uguale alla latitudine geografica del punto in cui ci troviamo sul pianeta.

La prima operazione non necessita di alcuno strumento se non i propri occhi. Bisogna cercare nel cielo Polaris, la stella polare. Il modo che io ritengo più semplice è quello di identificare la facile costellazione del Grande Carro, a forma di "padellino". Una volta trovato il Grande Carro seguite la linea ideale tracciata dalle ultime due stelle fino ad incontrare una stella abbastanza luminosa, ecco la stella polare. La stella polare deve il suo nome al fatto di trovarsi molto vicino al polo Nord celeste e, proprio per questo motivo, è tanto importante per allineare la montatura.

Iniziate con l'identificare i comandi sulla montatura. I comandi si trovano tutti alla base della testa equatoriale.

1. Manopole per la regolazione fine dell'azimuth.
2. Vite di blocco dell'azimuth. Una seconda vite di blocco è sull'altro lato della montatura.
3. Manopola per la regolazione dell'altezza.

Bolle per livellare la montatura.

A questo punto disponete la montatura sul terreno in modo che l'asse di ascensione retta, quello che contiene il cannocchiale polare, punti in direzione di Polaris. Livellate la montatura usando come riferimento le due bolle inserite alla base della GM-8 proprio a questo scopo. Ruotate l'asse di declinazione in modo da non ostruire il cannocchiale polare, quindi osservateci dentro ed usate le manopole di regolazione di altezza ed azimuth per portare la stella polare più o meno al centro del campo. Noterete nel cannocchiale polare che attorno a Polaris ci sono altre tre stelle abbastanza luminose.

Accendete l'illuminatore del cannocchiale polare e vedrete apparire nello stesso delle indicazioni in rosso. Fate ruotare il cannocchiale in modo che il disegno rappresentante il Grande Carro e quello rappresentante Cassiopea, con la sua tipica forma a W, puntino a grandi linee verso queste costellazioni. Notate che il Grande Carro e Cassiopea non saranno visibili nel cannocchiale, ma ad occhio nudo. Ora agite sulle regolazioni di altezza ed azimuth della GM-8 fino a portare Polaris nello spazio tra le linee che si dirigono verso il simbolo del Grande carro. Agendo alternativamente sulla rotazione del cannocchiale, sull'altezza e sull'azimuth, fate coincidere le altre due stelle più luminose con gli appositi spazi tra le linee. Quando quel che vedrete nel cannocchiale polare assomiglierà al mio disegno l'allineamento è completo. Il polo Nord celeste si trova al centro, dove le linee rosse convergono. Fatto questo bloccate il movimento dell'azimuth con le apposite viti alla base della montatura. Da questo momento non dovrete più spostare la montatura ne le regolazioni di altezza ed azimuth, il telescopio dovrà essere orientato solo ruotando l'asse dell'ascensione retta e quello di declinazione. Se ci tenete alle vostre pile non dimenticate inoltre di spegnere l'illuminatore.

Dopo avere livellato la montatura con l'aiuto della bolla, puntate la stella polare in modo che appaia nel campo inquadrato dall'apposito cannocchiale.

Ora bisogna ruotare la ghiera di Ascensione Retta 2 finché non indica 0, quindi va bloccata con la vite 1. Ruotare a questo punto la ghiera 3 finché la scala 4 non indica sulla tacca 5 lo spostamento in gradi tra la longitudine della località d'osservazione ed il meridiano centrale del fuso orario locale. Ad esempio il meridiano centrale del fuso orario in uso in Italia è posto a 15°. Se mi trovo ad Roma (la cui longitudine è 12° 30') sono ad Ovest di due gradi e mezzo rispetto al meridiano centrale del fuso orario, quindi sposterò la ghiera 3 finché la tacca 5 non indicherà, sulla scala 4, 2.5° verso W. A questo punto bisogna guardare il proprio orologio per conoscere la data e l'ora locale e ruotare l'asse dell'Ascensione Retta della montatura (NON la ghiera 2) in modo da fare coincidere la data locale sulla scala 3 con l'ora locale sulla scala 2 (ricordando di sottrarre un'ora se è in vigora l'ora legale estiva). NB: i numeri indicati sulla scala 3 indicano i mesi dell'anno, ed ogni tacca indica all'incirca due giorni. Per esempio nella foto qui sopra le ghiere sono impostate per le ore 23:00 del 12 Febbraio.

Ora si deve accendere l'illuminatore del cannocchiale polare e si devono regolare le viti di azimut ed altezza in modo da portare la stella Polare all'interno del cerchietto accanto alla scritta 40'. Ovviamente non è affatto detto che il cerchietto si trovi in basso come nell'illustrazione.
NB: i quattro cerchietti che in questa illustrazione si vedono in alto a sinistra, servono per l'allineamento della montatura nell'emisfero australe e vanno ignorati alle nostre latitudini.

Se si desidera uno stazionamento ancora più preciso è necessario tenere conto anche dello spostamento dell'asse di rotazione terrestre nel tempo. Nell'immagine qui sopra è indicato dove va posta la stella Polare nell'anno 2000, nel 2005 e nel 2010.
A questo punto la montatura equatoriale è allineata ed il motore orario posto sull'asse dell'ascensione retta compenserà correttamente la rotazione terrestre.

La prima cosa da fare per allineare al polo correttamente questo tipo di montatura è accertarsi che il cannocchiale polare sia collimato. Questa operazione è più comodo farla alla luce del giorno e normalmente è sufficiente eseguirla una sola volta. Per effettuare la collimazione occorre puntare col cannocchiale polare un oggetto lontano e porlo al centro del reticolo.

A questo punto si deve sbloccare e far ruotare l'asse di Ascensione Retta. Se il cannocchiale polare è collimato l'oggetto inquadrato resterà al centro del crocicchio.

Se si dovesse spostare si dovrà centrare il reticolo agendo sulle tre viti poste a 180 gradi sull'oculare del cannocchiale polare.

Se il cannocchiale polare è collimato l'allineamento polare della HEQ5 è un'operazione piuttosto semplice in quanto assistita dall'elettronica dell SynScan. Prima di iniziare una seduta di osservazione bisognerà piazzare la montatura grossolanamente allineata al polo quindi sarà necessario accendere il SynScan ed inserire correttamente tutti i dati riguardanti la posizione geografica, la data e l'orario. Una volta fatto tutto, prima che SynScan chieda di effettuare l'allineamento iniziale, viene mostrata una scritta simile a questa:

Osservando nel cannocchiale polare portare la stella polare (agendo solo con le regolazioni di altezza ed azimut) all'incirca al centro.

Sbloccare l'asse di AR e ruotarlo fino a che il piccolo cerchio indicato come Polaris non si trova "ad ore sei" rispetto al crocicchio centrale e bloccare di nuovo l'asse di AR.

Sbloccare la vite che si vede in questa foto e ruotare la ghiera di indicazione dell'AR fino allo zero.

A questo punto sbloccare di nuovo l'asse di AR e ruotare la montatura fino a leggere nei numeri in basso lo stesso valore indicato come "HA" (angolo orario) sulla pulsantiera.

Nell'esempio qui sopra l'asse di AR è stato spostato fino all'indicazione 07:48 circa (valori in basso, una tacca ogni 10 minuti). A questo punto è possibile bloccare nuovamente l'asse di AR e tornare a guardare attraverso il cannocchiale polare che ora sarà correttamente orientato.

Usando solo le regolazioni di altezza ed azimut centrare la stella Polare all'interno del piccolo cerchio come si vede nell'immagine e la montatura sarà allineata correttamente al polo.